Μια νέα εκδοχή του γνωστού σκανδάλου στον ΟΠΕΚΕΠΕ επιχείρησε να στήσει οργανωμένο κύκλωμα, με βασικούς πρωταγωνιστές ξανά άτομα από την Κρήτη. Αυτήν τη φορά, ο στόχος ήταν τα κονδύλια του μεταφορικού ισοδύναμου, ενός κρατικού επιδόματος που αφορά το κόστος μεταφοράς των νησιωτών. Ωστόσο, η προσπάθεια έπεσε πάνω στον τότε νεοτοποθετημένο υφυπουργό Ναυτιλίας, Γιάννη Παππά, ο οποίος μόλις ανέλαβε καθήκοντα το καλοκαίρι του 2023, εντόπισε σοβαρές παρατυπίες και έδρασε άμεσα, μπλοκάροντας χιλιάδες ύποπτες αιτήσεις.
Όλα ξεκίνησαν όταν ο κ. Παππάς ζήτησε να του παρουσιαστούν τα στοιχεία που αφορούσαν το πρόγραμμα επιδότησης μεταφοράς κατοίκων και επιχειρήσεων των νησιών. Το πρόγραμμα αυτό, σε ισχύ από το 2018, έχει σκοπό να εξισώσει το κόστος μεταφοράς από τα νησιά με το αντίστοιχο στην ηπειρωτική χώρα. Εξετάζοντας τα δεδομένα, εντόπισε εντυπωσιακές αποκλίσεις: ενώ το προβλεπόμενο κονδύλι για το 2023 ήταν 80 εκατομμύρια ευρώ, το δεύτερο εξάμηνο του 2022 η δαπάνη είχε εκτοξευθεί στα 135 εκατομμύρια, πριν καν ολοκληρωθεί η διαδικασία των αιτήσεων.
Η έρευνα έφερε στην επιφάνεια ένα ακόμα πιο ανησυχητικό στοιχείο: ο αριθμός των ΑΦΜ που είχαν κατατεθεί ως δικαιούχοι ξεπερνούσε τις 11.000, τη στιγμή που τα προηγούμενα χρόνια δεν ξεπερνούσαν τα 3.000. Η πλειονότητα αυτών συνδεόταν με την Κρήτη, ενώ πολλά εξ αυτών ήταν πλαστά. Το σκηνικό θύμιζε έντονα την υπόθεση των παράνομων ενισχύσεων στον ΟΠΕΚΕΠΕ.
Ο υφυπουργός ενημέρωσε άμεσα τον τότε υπουργό Μιλτιάδη Βαρβιτσιώτη, όπως και το Μέγαρο Μαξίμου, και ζήτησε τη συνδρομή των εισαγγελικών αρχών. Οι έλεγχοι που ακολούθησαν επιβεβαίωσαν τους φόβους του: από τα 11.000 ΑΦΜ, πάνω από 8.000 ήταν ανύπαρκτα και εξαφανίστηκαν μετά τη διασταύρωση των στοιχείων.
Παράλληλα, φημολογείται πως ο πρώην υπουργός και εμπλεκόμενος στο σκάνδαλο του ΟΠΕΚΕΠΕ, Λευτέρης Αυγενάκης, φέρεται να είχε μεσολαβήσει πιεστικά προς την ηγεσία του Υπουργείου Ναυτιλίας ώστε να προχωρήσουν εγκρίσεις αιτήσεων με αυτά τα πλαστά στοιχεία.
Χάρη στις έγκαιρες ενέργειες του υφυπουργού, το κράτος απέφυγε ζημία τουλάχιστον 40 εκατομμυρίων ευρώ. Ωστόσο, η υπόθεση δεν έχει ακόμα ολοκληρωθεί. Οι έλεγχοι συνεχίζονται, ενώ η ηγεσία του Υπουργείου αναμένεται να ζητήσει επέκταση της έρευνας και στο πρώτο εξάμηνο του 2022, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο ακόμα μεγαλύτερου σκανδάλου.
