Η ιστορική αίγλη του Παλατιού του Μεγάλου Μαγίστρου στη Μεσαιωνική Πόλη της Ρόδου αποτελεί από σήμερα το σκηνικό για μια κορυφαία ευρωπαϊκή συνάντηση, η οποία θέτει στο επίκεντρο της πολιτικής ατζέντας τον ρόλο των τοπικών αρχών στην πορεία της ηπείρου. Πάνω από εκατό περιφερειάρχες και δήμαρχοι, εκπροσωπώντας ευρύ φάσμα ευρωπαϊκών περιοχών, έχουν συγκεντρωθεί στο νησί των Ιπποτών για τη συνεδρίαση της Εκτελεστικής Επιτροπής της Ομάδας του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος στην Επιτροπή των Περιφερειών. Η διοργάνωση αυτή, η οποία τιτλοφορείται «Υλοποιούμε την Ευρώπη Μαζί: Οι Περιφέρειες στο Επίκεντρο του Επόμενου Πολυετούς Δημοσιονομικού Πλαισίου», πραγματοποιείται σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη στιγμή για την Ευρωπαϊκή Ένωση, εν μέσω σοβαρών γεωπολιτικών προκλήσεων και οικονομικών πιέσεων που δοκιμάζουν τις αντοχές των κρατών-μελών.
Οικοδεσπότης αυτής της σημαντικής πρωτοβουλίας είναι ο Περιφερειάρχης Νοτίου Αιγαίου και Αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής των Περιφερειών, Γιώργος Χατζημάρκος, ο οποίος υποδέχεται τους κορυφαίους εκπροσώπους της τοπικής αυτοδιοίκησης από τις είκοσι επτά χώρες της ΕΕ. Οι συζητήσεις που εκτυλίσσονται στο νησί έχουν ως κύριο στόχο τον καθορισμό των κατευθύνσεων για την επόμενη χρηματοδοτική περίοδο 2028-2034. Στο επίκεντρο βρίσκεται η διασφάλιση και η ενδυνάμωση της πολιτικής συνοχής, η οποία θεωρείται ο ακρογωνιαίος λίθος της ευρωπαϊκής οικοδόμησης. Παράλληλα, οι αυτοδιοικητικοί ηγέτες καλούνται να εμβαθύνουν σε ζητήματα που αφορούν την πράσινη μετάβαση και την αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης, την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας, τη στήριξη της αγροτικής ανάπτυξης, αλλά και τη δέσμευση για την παροχή ίσων ευκαιριών προς όλους τους ευρωπαίους πολίτες, παραμένοντας πιστοί στις αξίες που διατυπώθηκαν στη Συνθήκη της Ρώμης.
Το πρόγραμμα της συνάντησης περιλαμβάνει κρίσιμες παρεμβάσεις από σημαντικά στελέχη, με δύο ειδικά πολιτικά πάνελ να αναμένεται να δώσουν τον τόνο στις διαβουλεύσεις. Μεταξύ των ομιλητών που θα τοποθετηθούν για το μέλλον της ευρωπαϊκής περιφέρειας περιλαμβάνονται η Πρόεδρος της Ομάδας του ΕΛΚ στην Επιτροπή των Περιφερειών, Sari Rautio, ο Περιφερειάρχης Αττικής και Αντιπρόεδρος της ίδιας ομάδας, Νίκος Χαρδαλιάς, ενώ η κεντρική ομιλία θα πραγματοποιηθεί από τον Αντιπρόεδρο της Ελληνικής Κυβέρνησης, Κωστή Χατζηδάκη.
Αποκορύφωμα των διεργασιών θα αποτελέσει η υπογραφή της «Διακήρυξης της Ρόδου», ενός εμβληματικού κειμένου που θα συμπυκνώνει τα αιτήματα των περιφερειών και των δήμων για έναν ενισχυμένο ευρωπαϊκό προϋπολογισμό και, κυρίως, για την ουσιαστική αναβάθμιση του ρόλου τους στη διαδικασία λήψης των αποφάσεων για τη χρηματοδότηση της Ένωσης. Ο κ. Χατζημάρκος έχει υπογραμμίσει επανειλημμένα τη σημασία της επιλογής της Ρόδου ως τόπου διεξαγωγής, σημειώνοντας χαρακτηριστικά ότι «το νησί προσφέρεται ιδανικά για την ανάδειξη σύγχρονων προκλήσεων, όπως η κλιματική αλλαγή και η έντονη εποχικότητα της οικονομίας, ζητήματα που αγγίζουν πλέον το σύνολο της ευρωπαϊκής περιφέρειας».
