Η ανάδειξη των νησιών του Νοτίου Αιγαίου σε διεθνή πρότυπα βιωσιμότητας και η μετάβασή τους σε ένα νέο, πράσινο οικονομικό μοντέλο αποτέλεσε τον κεντρικό άξονα των πρόσφατων τοποθετήσεων του Περιφερειάρχη Γιώργου Χατζημάρκου. Με αφετηρία τις σημαντικές πρωτοβουλίες που ήδη υλοποιούνται στην περιοχή, ο κ. Χατζημάρκος υπογράμμισε τη σημασία της σύγκλισης της τουριστικής ανάπτυξης με την περιβαλλοντική προστασία, θέτοντας ως στόχο την ενίσχυση της ανθεκτικότητας των νησιωτικών κοινωνιών απέναντι στις προκλήσεις της κλιματικής αλλαγής.
Ο Περιφερειάρχης εστίασε ιδιαίτερα στα εμβληματικά έργα που μετατρέπουν τα νησιά σε «εργαστήρια» καινοτομίας, αναφέροντας ως χαρακτηριστικά παραδείγματα τις δράσεις στην Αστυπάλαια, τη Χάλκη και την Τήλο. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι πρωτοβουλίες αυτές δεν αποτελούν αποσπασματικές ενέργειες, αλλά μέρος ενός ευρύτερου στρατηγικού σχεδιασμού που αποσκοπεί στην ενεργειακή αυτονομία και την κυκλική οικονομία. Σχολιάζοντας τη δυναμική αυτής της προσπάθειας, ο κ. Χατζημάρκος δήλωσε με έμφαση πως «το Νότιο Αιγαίο δεν παρακολουθεί απλώς τις εξελίξεις, αλλά πρωταγωνιστεί στη διαμόρφωση της αυριανής ημέρας για τη βιωσιμότητα σε ευρωπαϊκό επίπεδο».
Η διαχείριση των πόρων και η αναβάθμιση των υποδομών αποτελούν θεμέλιο λίθο αυτής της στρατηγικής. Ο Περιφερειάρχης έδωσε ιδιαίτερη βαρύτητα στην ορθολογική διαχείριση των υδάτινων πόρων και των απορριμμάτων, σημειώνοντας ότι η βιωσιμότητα απαιτεί γενναίες τομές στον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν οι τοπικές κοινωνίες και οι παραγωγικοί κλάδοι. Επισήμανε μάλιστα ότι ο τουρισμός, ως η βαριά βιομηχανία της περιοχής, οφείλει να προσαρμοστεί στα νέα δεδομένα, διασφαλίζοντας ότι η αύξηση των επισκεπτών δεν θα αποβεί εις βάρος του φυσικού πλούτου και της ποιότητας ζωής των κατοίκων.
Παράλληλα, ο κ. Χατζημάρκος αναφέρθηκε στη σημασία των συνεργασιών μεταξύ του δημόσιου και του ιδιωτικού τομέα, καθώς και στη στήριξη από την κεντρική κυβέρνηση και την Ευρωπαϊκή Ένωση για τη χρηματοδότηση των απαραίτητων έργων. Υποστήριξε ότι η περιβαλλοντική συνείδηση πρέπει να συνοδεύεται από κοινωνική δικαιοσύνη και οικονομική ευημερία, τονίζοντας χαρακτηριστικά ότι «ο στόχος μας είναι να παραδώσουμε στις επόμενες γενιές νησιά που θα είναι θωρακισμένα, σύγχρονα και απόλυτα συμβατά με τις αξίες της οικολογικής μετάβασης».
Κλείνοντας την τοποθέτησή του, ο Περιφερειάρχης επανέλαβε τη δέσμευση της διοίκησης για τη συνέχιση των επενδύσεων σε καθαρή ενέργεια και την ψηφιοποίηση των υπηρεσιών, στοιχεία που θεωρεί απαραίτητα για την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας του Νοτίου Αιγαίου στον παγκόσμιο χάρτη. Με την πεποίθηση ότι η νησιωτικότητα αποτελεί πλεονέκτημα και όχι εμπόδιο, ο κ. Χατζημάρκος κατέστησε σαφές ότι η πορεία προς τη βιωσιμότητα είναι μονόδρομος για τη διατήρηση της ταυτότητας και της δυναμικής των Κυκλάδων και της Δωδεκανήσου.
